Como viajar no metrô de londres

Se você visitar Londres, provavelmente precisará usar o Metrô de Londres, popularmente conhecido como O Tubo (provavelmente porque a maior parte dos túneis têm forma circular). A escavação subterrânea teve os seus caminhos abertos através da capital desde 1863. Os primeiros trens eram movidos a lenha (imaginem o cheiro e a fumaça nos carros abertos dos trens!). A eletricidade só chegou em 1890. Mais de 640 quilômetros de linhas de metrô cruzam o sub-solo Londres, com frequentes estações de passageiros e estacionamentos de trem, e muitas interconexões. Em certa medida, Londres foi crescendo em torno das suas estações de metrô e os nomes destas estações foram identificados com suas localidades, como a Praça Leicester (pronunciado Lester) e Knightsbridge.

• O Metrô de Londres é um sistema totalmente integrado(como o Metrô de Nova Iorque e do Metro de Metrô Paris), de tal maneira que, quando você está no metrô, pode mudar entre as linhas quantas vezes precisar para chegar ao seu destino. Ao contrário das malhas (reconhecidamente menores) das outras cidades, onde todas viagens custam a mesma coisa independentemente da distância, em Londres temos uma complicada estrutura tarifária baseada em 6 zonas concêntricas. A Zona Central, ou Zona 1, inclui os prédios do Parlamento, a Oxford Street e o Palácio de Buckingham.
• Se você estiver em Londres para apenas um ou dois dias, pode comprar 1 ou 3 Travelcards diários (válido a partir das 9:00 para evitar a hora do rush), para ser utilizado nas zonas em que pretende viajar. Os Travelcards também pode ser utilizados depois de 9:00 da manhã em todos os ônibus de Londres, na Docklands Light Railway e nas linhas da National Rail (após 9:30 am), dentro das zonas. Se você precisa viajar antes de 9:00 am, terá de comprar bilhetes avulsos para cada viagem.
• Os Travelcards têm uma tarja magnética, e você simplesmente os insere na abertura na parte da frente da catraca eletrônica. O bilhete é lido e, em seguida, sai (é devolvido) em outra abertura na parte superior. Quando você remove o bilhete, a catraca abre.
• Para estadias mais longas, vale a pena investir em um Oyster PhotoCard, que se parece com um cartão de crédito e tem um microchip. Ele armazena créditos e pode ser carregado em qualquer estação. Isto requer alguma identificação com foto, que pode ser obtida em qualquer bilheteria do metrô, então tenha algumas fotos tamanho passaporte com você, embora frequentemente haja cabines de fotos por perto (poucas das quais realmente funcionam). Os Oyster Cards são de longe a forma mais barata de se deslocar por Londres porque a quantia diário paga é limitada, independentemente do número de viagens que você faz.
• Para usar um Oyster Card, encoste-o na leitora amarela de cartões, a catraca será aberta e seu cartão será debitado. Certifique-se de usar a leitora de cartão em ambas as extremidades da sua viagem, ou você vai acabar pagando a tarifa máxima - então sempre apresente o cartão na entrada e na saída.
• Crianças menores de 5 anos viajam grátis e idades de 5 a 15 por aproximadamente metade do preço, embora precisem de uma identificação com foto, que pode ser obtida nas bilheteiras. As crianças também podem utilizar os Oyster Cards.
• Use o Journey Planner. Para encontrar os caminhos a seguir você vai precisar usar o Journey Planner, o diagrama de ícones da rede do Metrô de Londres. Este é um diagrama esquemático, e as distâncias entre as estações no Planner não refletem as verdadeira distâncias geográficas.
• Há 11 diferentes linhas de metrô, da Linha Bakerloo até a Linha Victoria, cada uma com o seu código de cor individual.
• Várias linhas compartilham as mesmas plataformas para um certo número de estações, então você precisa ter certeza de subir no trem certo. Olhe para o indicador acima da cabeça do condutor ou nos mostradores suspensos acima dos trens.
• Os trens  que viajam em sentidos opostos na mesma linha são geralmente identificados como norte ou sul, leste ou oeste, e você deve saber em que sentido vai viajar.
• Não tente ser muito inteligente na escolha do percurso mais curto, se isto vai fazer você mudar muitas vezes de trem. Normalmente é mais rápido fazer voltas mais longas e reduzir ao mínimo o número de trocas de trem.
• Uma grande fonte de confusão é que muitas linhas se ramificam, e nem todos os trens vão até o fim da linha, particularmente nos horários fora de pico. Você terá de estar alerta aos anúncios que descrevem a rota de um trem, como por exemplo "High Barnet via Charing Cross", uma referência à Linha do Norte.
• Os trens funcionam até razoavelmente tarde, bem após a meia-noite, mas é bom saber a hora do último Tubo para evitar ter de tomar um táxi ou usar o serviço de ônibus de Londres à noite, que meus filhos adolescentes feras conhecem como a palma da mão.

• Sempre peça ajuda dos agentes nas catracas e nas bilheterias.
• Pegue o seu exemplar gratuito do Journey Planner na bilheteria.
• Sinta-se à vontade para contatar-me se precisar de ajuda adicional (Observação: o autor do artigo não entende português, você - ou alguém que esteja ajudando você -  terá de falar com ele em inglês.)