Como prevenir e tratar escorbuto

O escorbuto pode atormentar o ser humano tanto em terra firme quanto no mar. No ano de 1747, o escorbuto matou mais marinheiros do que as armas e as tempestades juntas.

Para combater este flagelo apavorante, os sessenta canhões montados nos decks de carvalho do Salisbury foram completamente inúteis. Mas, num lampejo de genialidade, um homem na tripulação do navio - Dr. James Lind - conseguiu derrotá-lo. A cura para o escorbuto é tida como uma das maiores vitórias médicas de todos os tempos. O Dr. Lind hoje é reconhecido como uma das figuras mais importantes em um ramo inteiro da ciência, chamado Nutrição. Posteriormente, o Dr. Lind passou a ser conhecido como o pai da medicina naval.

• Sinais e sintomas de escorbuto:

  • Cansaço e fraqueza
  • Olhos afundados
  • As gengivas sangram frequentemente, e feridas muito sérias surgem por toda a pele.
  • Outras hemorragias ocorrem, como por exemplo hemorragia nasal, sangue na urina ou nas fezes, embaixo das unhas dos dedos das mãos, hemorragia subperiosteal.
  • Ferimentos demoram a cicatrizar
  • Anemia

• O escorbuto através da história. Através da história, a ciência pode dizer que o escorbuto foi a doença que afligiu Jó na Bíblia, depois que ele perdeu todo o seu rebanho e a sua lavoura, quando Jó disse: "Pela grande força de minha doença, foi mudada a minha pele; ligou-se à minha volta, como a gola de meu casaco... minha pele é preta sobre mim, e meus ossos queimam-se com meu calor."

lind, a bordo do Salisbury, tinha relatórios em separado discorrendo sobre a doença. Entre estes, estava o que fora escrito pelo afamado marinheiro francês Jacques Cartier, sobre a sua exploração no St. Lawrence River em 1535. Traduzidos para o inglês na coleção de viagens pelo grande geógrafo Richard Hayluyt, Cartier relatava:
"A dita doença desconhecida começou a se espalhar entre nós após as coisas mais estranhas que já se ouviram ou viram, de tal maneira que alguns perderam a sua força e não mais podiam estar de pé, e então as suas pernas incharam. Em outros, a pele encheu-se de manchas de sangue, de cor púrpura; então, estas manchas subiram para os seus tornozelos, joelhos, coxas, ombros, braços e pescoço. A sua boca passou a cheirar mal, suas gengivas despedaçaram-se de tal forma que toda a carne lhes caiu."

Em seis semanas, apenas dez, de uma tripulação de cento e dez pessoas, havia sobrevivido. O seu "remédio" foi um tipo de caldo, feito pela fervura de galhos e folhas em forma de agulha das árvores da sempre-viva.

Lind, o pequeno gênio. Após ver os possíveis sintomas de escorbuto no Salisbury, o Dr. Lind planejou uma das experiências mais importantes de toda a história da medicina. Orientado apenas por seu bom julgamento, o Dr. Lind realizou um experimento controlado modelo. A vinte de maio de 1747, ele selecionou doze pacientes com escorbuto, que haviam estado a bordo do Salisbury no mar. Os seus casos eram o mais similar que fora possível ao Dr. Lind encontrar. Ele os deitou próximos uns dos outros, mas não tratou os seus doze pacientes todos exatamente da mesma forma.

• A experiência. Lind testou seis diferentes suplementos alimentares: para o primeiro grupo de dois homens, ele deu um  quarto de maçã, três vezes ao dia, junto com a dieta regular que todos os homens doentes receberam; o segundo grupo de duas pessoas recebeu duas colheres de sopa cheias de vinagre, e diversas gotas de vinagre em seu alimento; outro grupo recebeu um medicamento conhecido como elixir vitriol, composto de ácido sulfúrico diluído e álcool, aromatizado com gengibre e canela; outro, ainda, um medicamento feito de alho, mostarda e algumas outras ervas moídas; e, dois outros homens recebeu apenas meia pitada de água salgada do mar após as refeições. Para os dois homens de sorte do sexto grupo, o final, o Dr. Lind deu laranjas e limões diariamente por seis dias, até que o seu estoque limitado de frutas chegou ao fim. Em suas próprias palavras, aconteceu o seguinte:

"A consequência foi que os mais visíveis e súbitos bons efeitos foram percebidos do uso de laranjas e limões; sendo que um destes, ao final de seis dias, já estava pronto para o trabalho de novo. As manchas não saíram todas ao mesmo tempo do seu corpo, nem as suas gengivas estavam inteiramente bem, mas, sem nenhuma outra medicação, ele voltou a estar bastante saudável antes de vir a Plymouth. O outro foi o que melhor se recuperou da sua condição clínica, e crendo-se que estivesse perfeitamente bem, foi contratado como enfermeiro para o restante dos doentes."

Pode-se utilizar as palavras do próprio Dr. Lind porque, chegando em terra, ele registrou detalhes completos de seu experimento em um livro intitulado "A Treatise fo the Scury" ("Um Tratamento Para O Escorbuto"). O que o Dr. Lind realizou a bordo do Salisbury valeu a ele e ao seu navio um lugar garantido na história. O suco de limão fez cessar o escorbuto porque este era e é uma doença causada por deficiência de vitamina C. As vitaminas foram descobertas em 1912 por um químico polonês que estava trabalhando em Londres; encontradas nos mais diversos alimentos e em quantidades variadas, são essencial para o crescimento e para a vida. Mas, foi só em 1934 que um americano na Universidade de Pittsburg finalmente isolou cristais de vitamina C pura, de uma taça de suco de limão.

• Prevenção:

  • Produção e consumo reforçados de alimentos ricos em vitamina C, como frutos cítricos e legumes.
  • Abastecimento de legumes, frutas e sucos de frutas para todos os membros da comunidade, começando pelas crianças a partir dos seis meses de vida.
  • Aumento da horticultura praticada pelas famílias, mantendo-se jardins, hortas e canteiros de legumes nas cidades e nos terrenos das escolas.
  • Incentivo ao uso extensivo de frutas e vegetais comestíveis, conhecidos por serem ricos em vitamina C (por exemplo, frutos do baobá).
  • Educação nutricional, bem como o ensino das razões e necessidade do consumo de alimentos frescos, incluindo a instrução sobre os meios de se minimizar a perda da vitamina C no cozimento e preparo dos alimentos.

• Tratamento. A doença da desnutrição ainda é prevalecente pelo mundo, hoje. Não é aconselhável tratar esta doença da deficiência somente com uma dieta rica em vitamina C, devido ao risco de morte súbita. Em vez disto, o melhor é ministrar 250 mg de ácido ascórbico por via oral, quatro vezes ao dia, e fazer o paciente seguir uma dieta com grandes quantidades de vegetais e frutas frescas. O ácido ascórbico injetável somente é necessário se o paciente estiver vomitando.